Les chats à poils longs étaient inconnus en Europe jusqu’aux environs du milieu du XVIe siècle. Les premiers ancêtres du Persan ont été importés de Perse (l’Iran actuel) vers l’Italie, au XVIIe siècle, par Pietro della Valle. Plus tard, Nicolas Fabri de Peiresec, conseiller au Parlement d’Aix-en-Provence, ramena en France des chats de Turquie (type Angora).
