Fait EXPRESSE

Noms communs : Dègue du Chili, Octodon, Dégus

Alimentation : Herbivore, caecotrophe

Dimorphisme sexuel : Peu apparent

Poids adulte : 170 à 300 g

Longueur du corps : 12,5 à 19,5 cm

Longueur de la queue : 10 à 16 cm

Longévité : 6 à 9 ans (record 13 ans)

Maturité sexuelle : Mâle-180 jrs / Femelle-90 jrs

Reproduction : toute l’année

Gestation : 85 à 93 jours

Nombre de portées par an : 2

Nombre de petits par portées : 3 à 9

Poids à la naissance : 15 g

Âge du sevrage : 45 jrs

Température corporel : 37,9 C°

Température de confort : 16 à 23 C°

Classification

Classe : mammifères
Infraclasse : euthériens
Ordre : rongeurs
Sous-ordre : caviomorphes
Superfamille : Octodontoïdés
Famille : Octodontidés
Sous-famille : Octodontinés
Genre : Octodon
Espèce : degus

Origines

C’est au début du XIXe siècle que les naturalistes ont établi l’appartenance directe du dègue du Chili à la famille des Octodontidés. Ainsi, les membres de cette famille de rongeurs portent un signe tout à fait caractéristique : le dessin en forme de huit sur la table d’occlusion de leurs molaires. Ce signe leur a valu la dénomination d’Octodontidés, construite sur le grec oktô , « huit », et odontos , « dent », laquelle a donné son nom au genre octodon.

Seul ou en couple ?

Il est préférable d’élever au moins deux octodons dans une cage, car un seul s’ennuie et peut dépérir. Les dègues peuvent être associés par couple, ou par paire de femelles, ou par trio (un mâle pour deux femelles).

Comportement

Beaucoup plus petit que le chinchilla, il est très curieux et très affectueux. Il adore jouer dans sa cage et se livre à de folles poursuites avec ses congénères. L’octodon est par nature propre, sans odeur, docile et facile à apprivoiser – à part certains éléments agressifs. Il se laisse manipuler assez facilement et les morsures sont rares si on sait ne pas l’effrayer. L’octodon est un animal diurne (il vit le jour), mais dont le pic d’activité se situe au crépuscule. Il n’hiberne pas et montre la même vivacité d’un bout à l’autre de l’année. Dans la nature, il pousse de petits cris qui ressemblent à un gazouillement d’oiseau. Le cri strident est réservé à l’alerte en cas de danger, lorsqu’il vit en groupe.

Répartition géographique

L’espèce se rencontre exclusivement au Chili, de la province de Huasco jusqu’aux environs de Curico, du bord de mer au mur des Andes jusqu’à une altitude de 1 800 m.

Morphologie

L’aspect de l’octodon tient de la gerbille et du chinchilla. Son poil, peu soyeux, est couleur café sur le dos, jaune sur le ventre, gris sur les pieds. Sa tête est large et porte des oreilles assez développées. Son museau, légèrement bulbeux, est paré de grandes vibrisses. Deux incisives puissantes garnissent la mâchoire supérieure.

Les quatre pattes se terminent chacune par cinq doigts, avec le cinquième doigt atrophié. Les muscles des membres postérieurs sont taillés pour courir, sauter, grimper aux arbres. La queue, longue, forme un pinceau de poils noirs à son extrémité. Le corps, sans compter la queue, mesure de 12,5 à 19,5 cm de long.

La queue est longue de 10 à 16 cm. Mâle et femelle diffèrent uniquement par la taille, la femelle étant la plus grosse des deux. Adulte, elle pèse 250 à 300 g ; le poids du mâle se situe entre 170 et 200 g.

Régime alimentaire

L’octodon est un herbivore : dans la nature, il se nourrit d’herbes, d’écorces, de feuilles et de graines. Ses besoins en eau sont faibles et comblés en majeure partie par la nourriture ingérée. Dans les milieux désertiques, il recourt également aux gouttes de rosée pour se désaltérer. Par jour, un adulte consomme en moyenne 10 à 12 % de son propre poids en végétaux et 10 % de ce même poids en eau.

Mode de vie

L’octodon est diurne, mais montre une activité plus intense en fin d’après-midi. Il vit principalement sous terre. Il creuse de vastes galeries aménagées par endroits de chambres et dotées de nombreuses issues camouflées par des débris végétaux. Excellent grimpeur, il n’hésite pas à escalader les arbres pour trouver sa nourriture.

Système social

L’octodon est un rongeur grégaire qui vit en colonies. Celles-ci peuvent se composer de dix à cent individus.